Wie Accelerators auswählen: Team, Markt, Traktion

Accelerators wählen anders aus als Investoren, obwohl beide am Ende Geld geben. Ein Investor fragt: Wird das groß? Ein Accelerator fragt: Bringt dieses Team in drei Monaten genug voran, dass sich das Programm lohnt? Deshalb steht bei Accelerators das Team über allem, und deshalb sind sie die Methodenführer beim Ablauf, denn sie sichten Hunderte Bewerbungen je Jahrgang und können sich Bauchgefühl nicht leisten.

Was Techstars sagt

Eamonn Carey, lange bei Techstars, hat die Formel öffentlich gemacht: „team, team, team, market, traction, idea“. Das ist keine Koketterie, sondern eine Rangfolge. Das Team dreimal, weil in der Phase, in der ein Accelerator einsteigt, alles andere noch wechseln wird: das Produkt, die Zielgruppe, manchmal die Idee. Der Markt, weil ein starkes Team in einem kleinen Markt ein kleines Unternehmen baut. Traktion, weil sie zeigt, ob das Team etwas fertig bekommt und ob jemand es will. Die Idee zuletzt, weil Ideen billig sind.

Techstars bewertet dabei nach eigener Aussage nicht mit Punkten, sondern in Interviews über mehrere Wochen, mit vielen Personen. Für ein Programm mit sechzig Bewerbungen und sechs Juroren ist das der falsche Maßstab; die Reihenfolge lässt sich trotzdem übernehmen, und sie lässt sich in Punkte übersetzen.

Das Punktesystem

Eine gängige Gewichtung, die AcceleratorApp aus der Praxis vieler Programme zusammengefasst hat: Team 35 Prozent, Markt 25, Traktion 25, Produkt 15. Skala 1 bis 5 mit ausdrücklichen Ankern, zum Beispiel „5 beim Team: Fachleute mit Gründungserfahrung und belegter Bilanz“ und „5 bei Traktion: zahlende Kunden, Absichtserklärungen oder messbares Wachstum“.

Der Bogen zum Herunterladen setzt das um. Team, zwei Kriterien: Gründer (Gewicht 4) von „erster Kontakt mit dem Thema“ bis „Fachleute mit Gründungserfahrung“, und Zusammenarbeit (Gewicht 3) von „ein Gründer, keine Ergänzung“ bis „ergänzende Rollen, gemeinsam durch Rückschläge“. Markt: Marktgröße (3) von „kleine Nische“ bis „groß oder Nische mit klarem Ausweitungspfad“, und Timing (2) von „warum jetzt unklar“ bis „klarer Grund, warum jetzt“. Traktion: Nachweis (5), von „keine Nutzer“ bis „zahlende Kunden, Zusagen oder messbares Wachstum“. Produkt: Lösung (3), von „Konzept“ bis „funktioniert, Nutzer kommen zurück“. Zusammen 20 Gewichtspunkte, die Prozentverteilung ergibt sich daraus.

Zwei Dinge fallen auf. Traktion ist ein einziges Kriterium mit dem höchsten Einzelgewicht, weil sie nicht in Unterfragen zerfällt: Entweder jemand will das Produkt, oder nicht. Und „Zusammenarbeit“ ist ein eigenes Kriterium, weil Accelerators aus Erfahrung wissen, dass Teams häufiger an sich selbst scheitern als am Markt.

Die Ablaufregeln

Hier ist das eigentlich Übertragbare. Programme, die jedes Jahr Hunderte Bewerbungen sichten, haben Regeln entwickelt, die jede Auswahlrunde übernehmen kann, egal ob Wettbewerb, Netzwerk oder Hochschule.

Unabhängig bewerten, dann diskutieren. Jeder Reviewer bewertet allein, die Werte werden verteilt, bevor die Runde zusammenkommt. Die Diskussion beginnt mit den Zahlen auf dem Tisch, nicht mit Meinungen.

Abweichungen als überprüfbare Behauptung. Wo zwei Reviewer um zwei Punkte oder mehr auseinanderliegen, formuliert jeder seine Sicht als etwas, das sich am Deck oder im Interview prüfen lässt: „Das Team hat nie verkauft, Folie 8 zeigt nur Pilotgespräche.“ Das verkürzt die Diskussion, weil sie über Belege läuft, nicht über Eindrücke.

Blinde Erstsichtung. Namen und Fotos raus, so weit es geht. Hochschulen und bekannte Namen wirken, bevor die erste Folie gelesen ist.

Gemischtes Panel. Nicht nur Investoren, nicht nur Gründer, nicht nur Männer, nicht nur eine Branche. Verzerrungen heben sich nur auf, wenn sie verschieden sind.

Kalibrieren vor der Runde. Ein paar Bewerbungen aus dem letzten Jahrgang, alle bewerten allein, dann vergleichen. Wo der Bogen unklar ist, zeigt sich das jetzt, nicht mitten in der Runde.

Interviews mit Struktur. Zwanzig bis dreißig Minuten, gleiches Schema für alle: kurze Vorstellung, Nachfragen in die Tiefe, bewusstes Gegenhalten, und danach wieder unabhängige Bewertung, bevor die Runde spricht.

Was Programme anders machen müssen als Wettbewerbe

Ein Wettbewerb prämiert ein Konzept; ein Accelerator kauft Zeit mit einem Team. Deshalb steht beim Accelerator „Zusammenarbeit“ auf dem Bogen und beim Wettbewerb „Darstellung“. Deshalb ist Traktion beim Accelerator ein Viertel und beim Wettbewerb ein Teil von „Kundennutzen“. Und deshalb gehört beim Accelerator ein Interview vor die Entscheidung, beim Wettbewerb ein Pitch. Wer den Bogen des einen für das andere benutzt, misst die falsche Frage.

Der Bogen im Überblick

Die Gewichte stehen in der Spalte rechts neben dem Kriterium (1 bis 6); das Team trägt zusammen am meisten. Stufen 2 bis 4 liegen dazwischen.

Warum Ausschlusskriterien nicht in den Bewertungsbogen gehören, sondern davor: Region, Phase, Rechtsform, Vollständigkeit, Teamgröße als Ja/Nein-Fragen, von der Organisation geprüft.